– А ну стоять! – негромко, но напористо приказал Андрей. – Руки в гору! В гору, я сказал! Автомат тронешь – пристрелю!

Парень остановился, поднял одну руку, второй продолжая удерживать раненого. Но в итоге сил не хватило, и он отпустил товарища. Ноги последнего подогнулись, и он упал на колени, упершись в землю здоровой рукой.

Молодой вздохнул и поднял вторую руку. Андрей видел, что он никак не может отдышаться.

– Кто такие?

– Вольные сталкеры. На бандитов нарвались, еле ушли.

– Где они сейчас?

– Одного кирпичами засыпало, остальные – не знаю. Слышь, смешной, ты либо стреляй, либо отвали, и так сил нет, еще руки вверх задирать.

Андрей не знал, что решить. Сталкеры могли говорить правду, а могли оказаться теми, кто убил его отца. В любом случае сейчас этого не выяснишь.

– Возьми автомат за ствол, сними с шеи и отбрось в сторону.

Сталкер выполнил указание. Андрей подобрал оружие незнакомца и посмотрел парню в глаза. Тот ответил спокойным открытым взглядом. Капли пота оставили на его покрытом пылью лице темные дорожки.

– Меня Варяг звать, – решился, наконец, Андрей. – Поднимай своего тяжеловеса и тащи вон к тому дому.

– Я – Артист, а это Соб. Поможешь?

– Нет.

– Ну, на нет и суда нет, – Артист нагнулся к товарищу, закряхтел, поднимая, и пошатываясь, потащил его к указанному дому.

– Держи правее, – посоветовал Варяг, пропуская их мимо себя, – там точно аномалий нет.

– Я знаю, – срывающимся голосом ответил парень. – Мы сегодня этой дорогой шли.

У Андрея после этих слов перехватило дыхание. Он смотрел на спины идущих перед ним людей и пытался сдержать мгновенно нахлынувшую ярость.

«Может, они раньше мародеров прошли? – уговаривал он сам себя. – Бандиты следом, а потом мы с Чихом…»

Но в подобные «догонялки» верилось с трудом.

«Ну, ничего, – облизал вмиг пересохшие губы. – Сейчас до дома доберемся и там все выясним».

Но уже заранее думал о том, что стрелять он в них не будет, а отведет в сад и заставит жрать ядовитую паутину…

Когда поджидавшая их девушка открыла дверь, Артист издал возглас удивления:

– О! Здравствуй, хозяюшка, пустишь на постой?

Чих молча отошла в сторону, пропуская всех в дом.

– Останься у двери, – прошептал ей Андрей, проходя мимо.

Парень положил почти бесчувственного товарища на пол, сам сел рядом. С облегчением выдохнул, вытер рукавом лицо и спросил воды.

Варяг бросил ему фляжку. Артист попил, плеснул горсть на лицо, потом повернулся к Собу. Приставил горлышко к губам раненого и напоил. Вода потекла у того по щекам, размывая грязь. Парень размазал ее тыльной стороной ладони.

– А теперь я кое-что спрошу, – начал Андрей, – и хочу услышать…

– Это он, – вдруг взволнованно сказала девушка, подходя к раненому.

– Кто он?

Сталкеры сразу оказались на прицеле.

Андрей заметил, как напрягся Артист, подобрался, обежал комнату взглядом, пальцы сжались на фляжке.

– Это Олег, – будто не веря своим глазам, произнесла Чих.

– Какой Олег? – не сразу догадался Андрей, пристально наблюдая за парнем, которого считал более опасным, чем его раненого товарища.

– Олег Говорков. Сержант, охранник лаборатории Н-23.

– Так это что, все – правда?!

Удивление скрыть не получилось.

Раненый словно услышал, что говорят о нем. Приоткрыл глаза и посмотрел на девушку.

– Здравствуй, Чих, рад познакомиться, – произнес он слабым голосом.

Андрей смотрел, как девушка присела рядом с раненым, смочила кусок какой-то тряпки и протерла ему лицо. Судя по звуку, воды во фляжке почти не осталось. Это могло стать проблемой. Признаться, такой поворот событий сложно было вообразить. Преследовать убийц отца, а найти человека из видений Чиха. Правда, все равно многое оставалось невыясненным.

– Эй, Артист.

Парень вопросительно посмотрел на него.

– Ты тоже из охраны лаборатории?

Из рассказов девушки он помнил, что сержант остался один. Ни о каком Артисте она не упоминала.

– Не, – махнул рукой парень, – я что, смешной, что ли, в охрану наниматься? Я сам по себе. Вольный сталкер.

– Но ты сказал, что вы пришли сегодня в поселок?

Артиста это не смутило.

– Сказал, – кивнул он, – пришли. Нарвались на бандитов, одного из них кирпичиками присыпало, второй убежал. А тебе какое вообще дело? Ты чего меня допрашиваешь, а, смешной?

– Отвечай и не ерепенься, – сурово сказал Андрей.

– А ты не пугай, страшней видали, – Артист насупился и добавил, будто обзывал: – смешной.

– Так что, бандитов было двое?

Парень пожал плечами:

– Откуда я знаю? Двое, трое, пятеро… я двоих видел – о двоих и сказал.

Слова звучали искренне. Андрей закусил губу, размышляя.

Всякое могло произойти, бандиты запросто могли разделиться. Теперь уже не узнаешь.

Чувство острой досады жгло изнутри. Как и кого теперь искать? Выходило, что убийца мог остаться безнаказанным.

– Какие планы, командир? – спросил в свою очередь Артист, посчитав молчание за окончание допроса.

– Еще не решил. А что?

– Ну, так думай шустрее. Тот урод, что сбежал, обещал вернуться и подмогу с собой привести. И я думаю, что он не врал. Лучше нам всем валить отсюда как можно дальше.

– Олег не может идти, – сказала Чих. – Он без сознания.

– Хреново, – сразу погрустнел Артист. – Как мне думается: парой автоматов мы вряд ли справимся. И самое время решать, Варяг, доверяешь ты мне или нет.

– Нет, – сказал Андрей без раздумий.

– Ладно, – парень пожал плечами.

– Но согласен с тем, что нужно уходить. Надо найти две длинных палки. Пошли, посмотрим в сараях.

Под его бдительным присмотром Артист обшарил дворовые постройки. Палки не нашли, зато обнаружили самодельную лестницу и скрученные в бобину вожжи.

– Отлично, – одобрительно кивнул Андрей. – Я думал о носилках, но теперь можно волокушу сделать.

– Куда направимся?

– К Филисово.

Артист как-то странно взглянул на него.

– Что? – спросил Андрей.

– Туда не пройти. Сплошные аномалии, без раненого и то проблема, а уж с ним-то… Давай в другое место.

Снова встал вопрос доверия. Сколько правды в словах Артиста? А если парень врет, и доверившись ему, они угодят в ловушку?

– Тогда к Андреевским выселкам.

Артист хмыкнул:

– Ну, к выселкам так к выселкам.

– Что теперь не так?

– Не, не, ничего.

Андрей никак не мог понять, что его смущало в этом разговоре. Вроде ничего особенного – ну назвал он два места, куда они с Чихом должны были отправиться после Кобелево, ну оказалось не все так просто. И что? Если рассуждать логически, то ведь раненый сержант не имел отношения к убийцам отца. Артист помогал ему, тащил на себе, спасал от кого-то, значит, по идее, тоже не должен быть «плохим парнем».

– У самого есть какие-то идеи или только мои предложения можешь браковать?

– Если честно, то никаких мыслей у меня нет. Счетчик аномальной активности я посеял, поэтому просто хотел идти той же дорогой, что пришел, по памяти.

Возвращаться назад – прямо в руки Сувенира и его людей? По расчетам Андрея, он и Чих оторвались от квада на несколько часов, но время, оставшееся от форы, неумолимо таяло. В том, что их продолжали преследовать, не возникало ни малейших сомнений. Андрей решил рискнуть и сказал:

– Назад нельзя. У нас вышел небольшой конфликт с четырьмя вооруженными парнями. Сейчас они, скорее всего направляются сюда, к поселку.

– У тебя карта есть? Можно посмотреть?

Андрей достал карту и протянул парню.

– Ко… Ко… Кобелево… – бормотал Артист, изучая ее.

Похоже, парень плохо разбирался в картографии.

– Мы здесь, – показал Андрей. – Преследователи идут отсюда, а вот Андреевские выселки.

– Ну и отлично. С раненым нам по прямой от твоих «друзей» не уйти, остается только хитрить. Поэтому пойдем здесь, оставив их слева, – Артист указал пальцем направление. – Потом до озера и вдоль берега, а там и на шоссе попробуем выбраться.