Четкость сознания и острота мышления поражали своей невероятностью!

Олег совершенно точно знал где он, когда он и самое главное… кто он. Ровно семьдесят три метра от подошвы ботинка до стены комплекса, истекали последние минуты дня перед нападением мутантов на лабораторию, а он был… Темным. И самим Олегом. Одновременно.

Посмотрел на свои руки: кожа источала едва уловимую черную дымку. Увидеть мешала одежда, но Олег знал, что такое не только с его руками – со всем телом. И испытывал почти вселенскую уверенность в том, почему это с ним происходит. На нем поставили эксперимент. Не только на нем, на других охранниках тоже, но только он единственный показал успешные результаты. Свою роль сыграл давний контакт с «цепью судьбы». Еще неразделенный артефакт полностью изменил Олега, превратив в идеального носителя – вместилище для любых других артефактов. Чем и воспользовались ученые ЦАЯ.

Только они не учли одного – ненависти Олега. К вживлению артефактов, к судьбе, к Зоне и к самому себе.

И эта ненависть росла в нем с каждым мгновением. Это ее источало тело черной дымкой, это она рвалась сейчас наружу из каждой клеточки. Это она окутывала Олега все разрастающимся куполом.

Боль, поначалу едва ощутимая, становилась все ярче и яростней. Жгла изнутри гудящим пламенем. Она достигла пика в тот момент, когда купол ненависти лопнул, отправив во все стороны уродующую мир волну, и взорвалась нестерпимой вспышкой…

Это был момент рождения. Рождения Темного, его – Олега – личного врага. Рождения новой Зоны – его персональной Зоны. Рождением безумного, затянувшегося кошмара.

Теперь Олег знал все.

И о том, что было на флешке, и о том, как его ненависть, нашедшая воплощение в образе Темного, направила мутантов на лабораторию и позвала людей, способных уничтожить самого Олега… И что на самом деле никакого Темного нет. Все это делал сам Олег, какой-то частью своего подсознания…

…послеполуденное серое небо нависало дождевыми тучами. Мутанты перепрыгивали через лежащего на земле Олега, будто не замечая его, а где-то совсем рядом короткими очередями рявкал пулемет.

Реальность вернулась так же внезапно, как исчезла… вечность? мгновение?.. назад, и навалилась давящим грузом осознания всего случившегося. Потрясение оказалось настолько велико, что не было сил поверить, как и на то, чтобы не верить. Единственная мысль, оставшаяся четкой и ясной, билась в мозгу: «МЕНЯ НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!».

Ни здесь, сейчас, но вообще на этой многострадальной земле. Как правильно сказал Лыка, Олег – аномалия. Отклонение от нормы, неправильность. И его не должно быть. Он знал это с того момента, как ученым удался их долбаный эксперимент, и четко понимал сейчас…

Крик, исполненный отчаяния, прервал тягостные размышления. Крик человека, борющегося за жизнь всеми доступными способами. Любящего жизнь и не желающего с ней расставаться.

Резкий контраст с собственными мыслями привел в чувство.

Дейл! Боец квада все еще отстреливался от тварей, продолжавших атаковать сарай.

Олег перевернулся на живот, потянул под себя руки и медленно, словно впервые делал это, стал подниматься на ноги. Когда удалось распрямиться, огляделся в поисках оружия. Кончик лома торчал из земли в нескольких метрах дальше по дороге. Пошатываясь, Олег пошел к нему. Наклонился, взялся пальцами за холодный металл и потянул. Сил не хватило. Тогда он собрался, закрыл глаза и постарался очистить разум, а потом заполнить его тем, что уже не раз выручало – злостью. Потому что не справедливо, что все это произошло с ним! Не заслужил он тех страданий, которые выпали на его долю!

Не заслужил!

…рывок.

Неправильно!

…рывок.

Не честно!

…рывок.

Лом вышел из земли с необыкновенной легкостью.

Олег открыл глаза.

Его не должно быть? Ему нельзя существовать? Он – аномалия? Ненормальность?

Вполне возможно!

Но это может подождать. Сейчас он нужен Дейлу!

Олег побежал к сараю, уже на ходу понимая, что силы у него уже не те.

Он напал на мутантов сзади и закричал:

– Дейл! Я иду! Дейл! Подхожу справа!

– Сержант, твою мать! Сержант! Олег! – донесся глухой голос, в котором смешались дрожь, отчаяние и необыкновенная радость человека, еще мгновение назад считавшего себя обреченным на скорую смерть и у которого появилась надежда на спасение. Темп стрельбы заметно снизился.

Олег оттянул атаки мутантов на себя. Добравшись до сарая, он оттеснил тварей и крикнул:

– Вхожу!

Пятясь и выставив перед собой окровавленный лом, он вошел в сарай. Сразу сместился в сторону, чтобы не перекрывать линию огня. Почти сразу грохнули выстрелы – Дейл не спал. Олег повернулся и увидел квадовца. Тот лежал за старой тракторной шиной. Земля вокруг усыпана гильзами. На грязном, окровавленном лице застыло такое странное выражение, что Олег не смог определить, что оно означает. Из глаз Дейла текли слезы.

– Я уж думал, все, каюк, – проговорил он.

– Хрена с два! Варяг далеко, Сувенир с ним, – сказал Олег. – Теперь наша очередь!

Он быстро подошел к бойцу и помог подняться. Дейл застонал и чуть не упал, но Олег поддержал его. Ноги квадовца ниже колен были замотаны пропитавшимися кровью обрывками одежды.

– Я тебя понесу, а ты стреляй, – сказал Олег.

В ту же секунду стена сарая взорвалась обломками досок, и внутрь влетел здоровенный мутированный бык. Он сшиб людей на землю, и сам покатился кубарем к другой стене. Олег почти сразу вскочил, поднял лом и переломил монстру хребет. Повернулся к Дейлу. Тот лежал лицом вниз и не шевелился. Сквозь пролом и вход в сарай ринулись мутанты.

Олег отчаянно закричал, встал над квадовцем и смертоносным ураганом разносил тварей.

Кабан врезался в Олега сбоку, отбросив его к стене. Лом глухо звякнул, упав на землю. Боль огнем обожгла бедро. Олег не успел встать, как в него уже вцепились несколько шипастых собак. Он закричал от дикой боли. Закрывая одной рукой лицо и шею, другой отрывал тварей от себя, ломал позвоночники и сворачивал шеи. От боли у него перехватывало дыхание, и перед глазами плыл кровавый туман, но он не сдавался, все время пытаясь подняться.

Это у него так и не получилось.

Когда сил не осталось даже на крик, а истерзанное болью сознание начало ускользать, Олег последним усилием сунул руку в карман и нащупал гранаты. На то, чтобы выдернуть чеку с одной из них, ушла, казалось, целая вечность, наполненная ужасными муками. Наконец, ему удалось вынуть кольцо и сдвинуть пальцем предохранительный рычаг.

В голове все поплыло.

За те секунды, что остались до взрыва, сквозь жгучую боль, заполнившую каждую его клеточку, из самой глубины сознания, сквозь агонию и муки, пробилась одна-единственная мысль…

Олег позвал: «Мама».

Потянулся к ней всем своим существом. Его голос, вопреки всем известным законам физики, беззвучный и нереальный, раздался в голове у матери.

Олег почувствовал, даже почти увидел, как она встрепенулась, отставила свою любимую фарфоровую чашку с чаем, привстала со стула и произнесла с тревогой, заботой и любовью: «Сынок?»

И услышав ее, Олег почувствовал такое всеобъемлющее тепло и бесконечную безмятежность, что боль исчезла. Ее больше не было, а все вокруг заполнил яркий и невероятно мягкий белый свет.

Секунды истекли.

Андрей не мог сказать, сколько прошло времени, прежде чем замолчал и «печенег». Старался об этом не думать. Упрямо шел вперед, остановившись лишь раз, на несколько секунд, когда сзади раздался далекий взрыв. Если судить по звуку, то сразу нескольких гранат… как минимум трех.

Оглядываться он не стал, а продолжил путь.

Пот застилал глаза, одежда вымокла насквозь. Тащить вместе с Артистом Сувенира и определять при этом местонахождение аномалий было невероятно трудно, но, худо-бедно, они все же продвигались вперед. Чих несла оружие и вещмешок.

Людей Андрей увидел в тот же самый момент, когда Артист заметил мутантов.