В голове Андрея все смешалось. Прошлое, настоящее, реальность, вымысел.

Он рывком сел. Сердце бешено колотилось. Быстро проверил оружие и поднялся.

– Куда?! – сквозь зубы процедил Зураб. – Не дури!

Проводник встал и преградил Андрею путь.

– Я с тобой не пойду…

– И не надо. Счетчик, дай счетчик. Быстро!

– Ты им не поможешь, только сдохнешь напрасно!

Андрей не собирался его слушать. Схватил проводника за руку и начал срывать с него устройство. Зураб вырвался и зло прорычал:

– А ну, не тронь!

Андрей ринулся на проводника, но тут Николай Витальевич поймал его за рукав.

– Сын!

Резко обернувшись, посмотрел на отца диким взглядом и проговорил:

– Ты прав! Им надо помочь!

– Знаю. Но прежде тебе надо успокоиться. Немедленно возьми себя в руки! – сурово произнес Николай Витальевич.

Андрей еще некоторое время стоял, и даже в темноте был виден безумный блеск его глаз. Но постепенно он начал приходить в себя. Зажмурился, несколько раз глубоко вздохнул, сглотнул подступивший к горлу ком, потом открыл глаза и кивнул отцу.

Николай Витальевич отпустил рукав его куртки.

– Зураб, – Андрей снова повернулся к проводнику. – Мне нужен счетчик. Без него я не пройду.

Проводник со злобной миной смотрел на него. Потом отвел взгляд в сторону.

– Зураб?..

– Да, чтоб тебя! – выругался проводник и снял устройство с шеи. – На! Держи. Вернешь в целости и сохранности! Ясно?!

– Ясно, – улыбнулся Андрей.

– Я звук отключу и подсветку экрана убавлю, будешь ориентироваться по вибрации. Чем интенсивнее – тем ближе аномалия. А уж справа, слева или перед тобой – только по экрану определишь.

– Понял, – Андрей просунул голову в ременную петлю и направился к двери.

Вдвоем они сняли щиток, дверь открылась, и в помещение ворвался влажный, прохладный ночной воздух.

– Зураб, если что, доведи батю куда нужно, хорошо?

– Доведу, будь спокоен! Не забудь только, что счетчик обещал вернуть.

– Верну, – Андрей вышел на крыльцо и огляделся.

– Варяг! – громким шепотом позвал проводник. – Возле четвертого корпуса «радужка» – возьми левее. Удачи!

– Спасибо!

Вопреки ожиданиям, снаружи оказалось не так уж и темно. Ночной сумрак не был однородным: сгустки непроглядной черноты перемежались с хорошо просматриваемыми участками, словно среди руин прятались призраки давно исчезнувших фонарей, распространяя вокруг едва заметное рассеянное свечение. Вибрировать счетчик начал, едва Андрей отошел от корпуса на десяток шагов. Он старался двигаться примерно тем же маршрутом, которым до него прошли сталкеры, а потом и мародеры.

Звуков перестрелки пока не было, а значит, у него имелось в запасе немного времени. Однако он не понимал, почему бандиты медлят? Чего тянут?

Неприятная мысль заставила его сморщиться, словно от горечи: а может, и не медлят вовсе, и все уже закончилось без стрельбы?

Но ведь могло разрешиться все мирно. Поговорили – разошлись. Или вместе на ночлег устроились. Все равно нужно убедиться.

Вибрация стала сильнее, Андрей посмотрел на экран: справа должна быть аномалия. Он шагнул влево и тут же ощутил, как снова завибрировал детектор. Слева тоже аномалия!

Он пробубнил себе под нос пару крепких словечек, вернулся на полшага вправо и пошел вперед.

Идти, ориентируясь на показания счетчика, оказалось не так просто, как он думал. Стараясь не соваться туда, где темнота была особенно непроглядной, и обходя те места, где устройство подавало даже слабые признаки «беспокойства», за пятнадцать минут он сумел добраться лишь до третьего корпуса. Целью же был шестой.

И хотя отсутствие стрельбы больше успокаивало, чем тревожило, терять время не хотелось.

Счетчик в очередной раз подал сигнал. Вперед проход закрыт. Стиснув зубы и подавив всколыхнувшуюся злость, Андрей развернулся и пошел назад. Добрался до чистого участка и направился в сторону, обходя аномалии. Почему он не видел, чтобы сталкеры или мародеры совершали подобные маневры?

Проходя мимо четвертого корпуса, он вспомнил напутствие Зураба и взял левее. Устройство лишь слегка зажужжало, и Андрей воспрял духом.

Резкое шипение устремившейся вверх красной сигнальной ракеты заставило его вздрогнуть. Все вокруг шестого корпуса будто превратилось в фотолабораторию конца двадцатого века.

Следом за срабатыванием «сигналки» раздались звуки стрельбы.

Красно-серый свет ракеты преломлялся в аномалиях и сделал видимыми некоторые из них. Андрей обнаружил это с ликованием и поспешил воспользоваться.

Тем временем перестрелка становилась все яростнее. Стрекотали «калашниковы», короткие очереди перекрывались длинными, иногда к ним примешивался грохот выстрелов из «Стечкина».

По вспышкам Андрей определил примерное местоположение троих атакующих, остальных скрывали здания корпусов. Начать стрелять сейчас – означало выдать свое местоположение и оказаться под огнем на открытой местности. Он решил подобраться ближе.

Пока горела ракета, Андрей успел добраться до пятого корпуса. Но потом все снова погрузилось во тьму, почти непроницаемую, после света. Вдобавок снова завибрировал счетчик. Экран показывал, что аномальные образования находятся со всех сторон. Перепроверив показания, Андрей в отчаянии заметался из стороны в сторону, пытаясь найти выход.

Возле шестого корпуса трескуче громыхнул дробовик. Внутри захолодело: использование оружия ближнего боя могло означать только одно – дистанция между противниками минимальная и исход схватки не заставит себя ждать.

Снова харкнул дробовик, в ответ несколько раз басовито огрызнулся «Стечкин». Последовавшая за этим раскатистая очередь из «калаша» поставила в перестрелке финальную точку.

Андрей остановился. Он не успел. Горечь поражения охватила его, руки опустились. Проклятые аномалии! От злости хотелось выть.

Словно в насмешку над ним сработала еще одна «сигналка». Осветительная ракета полыхнула в темном небе. Андрей увидел небольшой проход между аномалиями, вполне достаточный, чтобы человек мог осторожно пробраться. И находился всего в двух шагах от Андрея. А дальше, почти до самого шестого корпуса, протянулась полоса чистой земли.

– Сволочь! – сам не зная на кого, выругался Андрей.

Ему бы увидеть этот проход чуть раньше!

«А может… еще не все потеряно? Может, сталкеры еще живы? – зачем-то стал он тешить себя надеждой. – В любом случае надо разведать обстановку!»

Когда проходил между аномалий, счетчик дико вибрировал, изо всех сил предупреждая человека об опасности. Но это вызывало лишь раздражение. Будь прибор точнее, то можно было успеть, можно было попробовать спасти…

Андрей осторожно выглянул из-за угла пятого корпуса. Как он и предполагал, никого из мародеров снаружи уже не оказалось – все уже зашли в изрешеченное пулями здание. У входа лежали два тела, чуть дальше в траве темнело еще одно. Значит, троих бандитов сталкеры все же положили.

Когда до шестого корпуса оставалось не больше десяти метров, внутри здания прозвучал женский крик, а следом за этим дружный хохот нескольких мужчин.

– Какого хрена?.. – невольно вырвалось у Андрея.

Откуда здесь могла взяться женщина?! Эта мысль пронеслась в голове уже на ходу. Он устремился к входу. Сдернул с крепления свето-шумовую гранату и бросил ее в окно.

От взрыва повылетали стекла, а яркая вспышка слепила даже сквозь закрытые веки. Все находившиеся внутри закричали. Андрей ворвался в помещение.

Четверо мародеров катались по полу, держась за уши. Между ними скорчилась девушка в разорванной рубашке, под которой виднелось голое тело, а немного в стороне лежали два трупа.

Мародеру, начавшему приходить в себя, Андрей врезал прикладом по затылку. Одним движением подхватил девушку, положил ее себе на плечо и выбежал из корпуса.

Осветительная ракета уже погасла, и он отправился в обратный путь, надеясь лишь на свою память и удачу.