– Кот точно поймет. Слушай, ты бы сказал, что мы ищем.

– Любые признаки нот, – ответил Марк, удивляясь, как нелепо, но верно это прозвучало. – Носители информации. Записи, листы. И карты памяти обязательно. И снова перчатки не забудь. В особняке еще можно было отпечатки оставить. Здесь нельзя.

– Понял.

– Ищи компьютеры, если тебе это будет легче.

– Здесь только один ноутбук.

– Отлично, его и проверяй.

– А ты что будешь делать?

– Займусь бумагами, если найду, – ответил Марк.

– В наше время еще кто-то пишет на нотном стане?

– Мир велик, извращенцев много.

– Понял, молчу.

В углу комнаты, за занавеской, Марк обнаружил акустическую гитару. Его руки непроизвольно дернулись. Давно он не держал в них хорошего инструмента. Его собственная гитара, вероятно, уже давно сгнила там, где он ее оставил. В Зоне, прикопанная Сенатором у сбитого вертолета…

– Ноут включил, – сказал Орех. – Что искать?

– Исходники, наработки, файлы, редакторы, – ответил Марк. – Нам бы сутки на прочесывание, но их у нас нет.

– Так давай заберем все с собой и спокойно в другом месте прочешем.

– Так и поступим, когда я тут все осмотрю.

Десять минут спустя Марк был вынужден признать, что они не нашли вообще ничего. На компьютере не было музыки – вообще никакой. Зато в шкафу Марк обнаружил целую стопку музыкальных дисков.

– Ты глянь. Он был против пиратства, – сказал Марк. – Все диски покупал в магазинах, даже хранил ценники. Интересно, он сам зарабатывал на этом?

– Я думаю, что он зарабатывал совсем в других сферах, – сказал Орех. – Думаю, ты понял каких.

– Наверное, – ответил Марк. Он с трудом мог представить, как человек с такими вкусами был способен взять в руки оружие и идти охранять чужой ему дом с намерением убивать посторонних людей. За какие ценности он выступал? Пять лет назад Марк мог легко обнаружить общие черты характера у сталкеров и тех, кто имел к ним отношение. Теперь же ему казалось, что свихнуться на Зоне мог кто угодно. Разница между тем миром и этим исчезала чересчур быстро.

Марк пристально смотрел на клавиши синтезатора «Ямаха», словно они могли раскрыть свои секреты. Если мелодию действительно писал Женя, то где ему было комфортнее всего это делать? Уж точно не на компьютере. Как он мог в принципе нащупать звуковой код? Только храня артефакт перед собой, разумеется… Возможно, что ему дали «Альфу» на дом.

– Орех, у тебя детектор с собой? Или в машине оставил?

– С собой, конечно.

– Проверь им дом, пожалуйста. Я полагаю, Женя получил артефакт и работал с ним тут.

– Какие страшные вещи ты говоришь. – Орех исполнил просьбу. Возясь с прибором, он неуверенно рассматривал цифры на экране.

– Излучение есть, – сказал он. – Но очень слабое.

– Конечно, слабое. Если он написал мелодию, то артефакт должен быть разряжен. Он и спрятан где-то здесь.

– Тогда почему он не вернул его хозяину?

– Может, ставил опыты, как его зарядить повторно.

– Нет, твои предыдущие идеи были не настолько страшны.

Мысль, осенившая Марка, оказалась до того простой, что от досады он чуть не взвыл. Включив синтезатор, он принялся копаться в записях треков.

– Ты что делаешь? – спросил Орех.

– Музыку он явно на гитаре подбирал. Но раскладка на панели замка взята от фортепиано. Он должен был переиграть композицию на клавишных. Если это так, здесь должна сохраниться запись.

– Думаю, что ты прав, – сказал Орех более удовлетворенно, чем обычно. Марк обернулся.

Орех подбрасывал в руке артефакт. Выглядел парень так, словно вернулся на три года назад.

– Смотри, какая штука, – сказал он. – Клевая, да?

– Положи на место, идиот! – прошипел Марк. – Если это и есть «Альфа»…

– Да он разряжен, не бойся. Пустышка. Качеств никаких.

– Про остаточную память слышал? Свойства могут вернуться.

– На одну треть процента.

– Твоим мозгам больше и не надо, чтобы закипели.

Орех бросил артефакт на диван.

– А где ты его нашел? – спросил Марк.

– Лежал в ящике стола. Я рылся в компе, как ты и велел, а стол мы не обыскали.

– Хорошо. – Марк потер лоб. Они были на верном пути.

Его палец нажал на кнопку воспроизведения. Из синтезатора полилась мелодия. Марк ее раньше никогда не слышал, но общую структуру мог почувствовать с первого такта. Те же темп, ритм, и на этот раз – мажорная тональность. То, что Марк слышал, было идеальной побочной партией к мелодии, открывающей схрон. Марк грустно улыбнулся. Он мог и догадаться, как примерно будет звучать новый шифр. Без сомнения, у них был общий композитор. Может быть, сама композиция даже имела название.

При последних звуках валявшийся на диване артефакт испустил слабую вспышку и снова затих.

– Видишь? – прошептал Марк. – Мы ее нашли. Эта мелодия разряжает артефакт без детонации. И, как я понимаю, возвращает из растительного состояния тех, кто испытал на себе действие «Альфы».

– Значит, мы победили?

– Похоже на то. Но все надо проверить. Надо звонить Корнееву.

Оглядевшись, Марк прикинул свои шансы устранить следы своего пребывания здесь и понял, что это безнадежно. Если в этой квартире бывал кто-то помимо покойного Жени, то он сразу поймет, что здесь были посторонние. Поймет по куче неуловимых признаков.

– Бросай все, и уходим, – сказал Марк. – Удостоверься, что отпечатков точно нет.

– Не будет, если мне не приспичит бросить тут свои рукавицы.

– Просто будь осторожен.

Выйдя в прихожую, Марк остановился. В дверях стоял средних лет человек с жестким взглядом. Марк такое выражение уже встречал. Выражение того, кому приказано убить, хотя и без особого желания. Палец гостя лежал на спусковом крючке револьвера.

– Шевельнешься – и умрешь, – сказал гость. – Ты здесь один?

– Один, – ответил Марк.

– Врешь. – Киллер сделал шаг вперед. – Где второй?

– Следили за нами? Почему не остановили раньше?

– Нужно было, чтобы ты нашел мелодию.

Это обеспокоило Марка куда больше, чем револьвер. Кто же может одновременно искать шифр и желать смерти людям Корнеева? Неизвестная третья сторона?

– Да, я нашел мелодию, – ответил Марк. – Только я ее стер.

– Если ты сотрешь шифр, то Борланду конец.

– В России еще остались люди, которые не знали бы Борланда? – проговорил Марк. – Но не важно. Ему конец, если мелодия исчезнет. Не имеет значения, в каком формате ее проигрывать. Я прослушал запись несколько раз и запомнил. Если нужно, я ее наиграю на любом инструменте. Теперь я единственный, кто знает код к вашим артефактам. Так что отдай оружие, и все будет в порядке.

– Я проверю, – сказал киллер, едва прищурившись. Он явно не верил услышанному. – Отойди в сторону.

Боковая дверь открылась, из соседней комнаты пулей выскочил Орех. Выбив пистолет из рук киллера, парень попытался опрокинуть его на пол, но ему совсем немного не хватило веса.

Марк врезал гостю в лицо, и этого хватило, чтобы тот все же упал. Но и лежа он боролся как лев. Даже вдвоем было трудно его одолеть. За всю схватку нападавший не произнес ни слова.

Ему удалось оттолкнуть Ореха в сторону, вытащить нож.

Прозвучал громкий хлопок.

Замерев, Марк смотрел, как киллер снова оседает на пол – теперь уже навсегда.

Орех стоял рядом с дымящимся пистолетом.

– Я его убил, – произнес он.

– У него был нож, – сказал Марк. – Спокойно. У тебя не было выбора.

– У нас труп. Блин.

Слова парня прозвучали слишком нелепо. Марк подскочил к двери, прислушался.

– Как он попал сюда? – спросил он. – Если их было несколько, то нам нельзя выходить через подъезд. Валим через крышу.

– Да, да, я сейчас.

Повинуясь непонятному порыву, Марк сфотографировал лицо мертвого на телефон. Сейчас ему остро требовались все крохи информации. Обыскав карманы покойного, Марк не обнаружил ровным счетом ничего.

– Твою же мать, – процедил он. – Все, пошли.